乾隆没有选永琪继位皇位，是因为永琪得了骨结核25岁早逝。这让乾隆感到十分痛心，其实乾隆一开始的确是最中意永琪的。但奈何天妒英才。

其实自康熙朝发生九子夺嫡的斗争后，雍正和乾隆均吸取了当年的教训不在在世时立太子，当时间来到了十八世纪末，乾隆再也等不住了，因为这时他已年届八十，为了能够使大清江山顺利传承下去而不得不从皇子中选一位可以胜得大任的人来主宰这个江山。

乾隆一生儿子众多，他的子嗣数量和自己的祖父康熙相当

成年比较有希望的皇子中如皇长子永璜、三子永璋、五子永琪也都是早早的在二十岁左右的年纪崩逝了（大家所熟知的皇五子永琪当时乾隆是非常器重的，但因英年早逝让乾隆伤心不已）。

为此实际在乾隆的皇子中也只有皇八子永璇、皇十一子永瑆、十三子永基和十五子颙琰及十七子永璘这5位能够瘸子里面挑将军了。而在这五位皇子中也只有十五子颙琰是最能令乾隆满意的了，虽然嘉庆并不算出众，但没有永璇的轻佻、永瑆的不善武功，所以被选中。

颙琰就这样顺利的成为了继承人，乾隆六十年，乾隆皇帝以崇仰祖父康熙不希望超越祖父，而禅位于嘉庆，但实际嘉庆也只是在形式上继承了皇位，真正得到实权也是在乾隆去世后，嘉庆对乾隆毕恭毕敬一直小心侍奉这也得到了乾隆的满意。