我国民间有1个沿袭已久的风俗：给刚刚出世的小生命喝些大黄汁和甘草汁，叫做“先吃苦，后吃甜”。相传黄帝轩辕氏出世时，曾用大黄、甘草开奶，因此这两味中药历来被誉为“将军”和“国老”。

　　常常有人问医生：“先吃苦，后吃甜”有无科学根据？对新生儿是不是有益？

　　胎儿生活在于宫内时处于缺氧状态，因此产生代偿性红细胞增生，以便携带更多的氧。胎儿离开母体后，由于自主呼吸和肺循环建立，机体可以获得充分的氧气，过量的红细胞便在短时间内被破坏，产生大量胆红素，而新生儿肝功能还没有成熟，不能有效地将胆红素加以转化并排泄，以致机体处于高胆红素血症状态，因此产生新生儿生理性黄疸，表现为皮肤粘膜和巩膜(眼白)黄染。如果血液中胆红素继续升高，可以造成致命性的新生儿核黄疽，即便幸免于死，也会留下肢休瘫痪、智力低下等永久性的后遗症。

　　肝脏每时每刻都在通过胆管排泄胆红素，新生儿最初几天排出的胎粪呈墨绿色，就是由于其中含有大量胆红素的原因。如果能让新生儿尽早、尽快地排除胎粪，便可大大减少胆红素的重吸收，使黄疸早日减退，从而避免致使新生儿核黄疸。中药大黄具有泻下通便的作用，给新生儿适当服1些，可以促使含有大量胆红素的胎粪早日排尽，以避免除后患。

　　祖国医学认为，产妇湿热素盛，胎儿受湿热薰蒸郁结于脾胃，诞生后1时来不及疏泄，湿热积聚于皮肤，就构成“胎黄”。大黄有清热解毒和泻下作用，可以清利肠胃湿热，且其苦味有健胃和增进消化功能的作用。生甘草也有清热解毒之功，有益于清利胃肠湿热。让孩子在品味苦以后再品味甜，还可以促进味觉的敏感性。

　　可见，民间让新生儿“先吃苦，后吃甜”，具有1定的科学道理，还包括着饶有趣味的人生哲理。不过，新生儿胃肠道粘膜柔嫩，脏腑功能还没有健全，大黄苦寒，易伤脾胃，不宜多用。