食品纤维属于多糖类，主要存在于蔬菜、糠麸和谷类食品中，水果中的果胶也是1种与纤维素相仿的物资。

据流行病学资料表明，缺少食品纤维的西方膳食是许多疾病，如结肠癌、高胆固醇血症、缺血性心脏病、糖尿病和便秘、痔疮等的直接或间接病因之1。

纤维素不容易被人体消化吸收，因此总是随粪便排出体外。

在构成粪便的进程中，纤维素可以使其体积增加，密度减小，并能刺激肠道蠕动和增进排便。如果膳食过精过细，脂肪和肉类过量，可以使肠内厌氧菌大量繁殖，使中性或酸性类固醇特别是胆固醇、胆酸及其代谢产物溶解；而粪便中增多的胆酸代谢物则多是致癌的辅助物资。食品纤维能影响大肠细菌的活动，使大肠中的胆酸生成量减少，并能稀释肠内有毒物资，使粪便变软和通过肠道的时间缩短，减少致癌物资与易感的肠粘膜长时间接触，从而避免肠癌的产生。老年人由于胃肠功能降落，肠蠕动减慢，肠内有益细菌、乳酸菌减少；而适当多食用食品纤维，则可弥补这类不足而减少疾病的产生。

据相关学者报导，食品纤维可影响血糖水平，减少糖尿病患者对胰岛素和药物的依赖性，并有避免热量多余、控制肥胖的作用。由于多纤维素食品可延缓胃排空时间，增加饱腹感，使摄取的食品量和热量减少，有益于老年人减轻体重和控制肥胖。还可预防胆结石和下降血脂。

据测定，老年人每天摄取6～10克的食品纤维，对预防上述疾病大有好处。膳食富含纤维食品有，麦麸、米糠、鲜豆荚、嫩玉米、草莓、菠萝、花生、核桃、菠菜、蒜苗、土豆、玉兰片、南瓜、芋头、胡萝卜、地瓜、蘑菇、裙带菜、海带等。

食品纤维对老年好处很多，但食用过量也有害。专家们发现，高纤维食品会干扰胃肠对钙、锌等元素的吸收，食用过量的粗纤维成份，也容易造成胃癌、结肠癌。所以，老年人饮食中应注意荤素搭配，不应偏食，应在保证营养平衡基础上，适当多吃些纤维食品。