这类说法在过去的几10年里反复出现在各类专业杂志、各项饮食推荐和其他各种花花绿绿的印刷品中。没有哪一个饮食建议能够如此深入人心，并使千百万人嘟囔着把盐罐收进柜子——从此开始平淡饮食。可是实际上，从1开始，有关食盐与高血压的关系就引发了很大的争议。这场反对食盐的大范围运动开始于1972年。那年公然发表的1篇学术文章记叙1项在老鼠身上做的实验。当研究人员在喂老鼠的饲料中加入1定量盐后，这些实验鼠的血压升高了。但是，这项实验中采取的实验鼠，本身就是1种对盐分反应10分敏感的老鼠种类，而且，在实验中给这类老鼠的盐分用量转化计算到人身上，居然相当于每天1磅盐！可是很多营养医学工作者对这个实验成果表示感谢，还把它向大众传播。

另外一项对食盐讨论和健康政策都有决定性影响的研究，就是所谓的“世界各国居民食盐摄取量调查项目”(1988年)。在这项研究中，医学工作者把属于世界不同地区的52个族群进行对照。经过评估后得出的结果是10分惊人的：如果非要在食盐量和高血压之间找到关系，那末这个关系就是：随着摄取盐份量的增加，人们的血压反而下降了！这项研究中，摄取食盐量最高的人群是中国天津地区的居民，人均日摄取量为14克。但他们的血压并没有比美国芝加哥地区的居民更高。而芝加哥地区的人均日摄取量只有6克。

本来这件事就应当到此为止了。但是，可能对学者来讲丢了面子可是件大事，他们还是到处继续散布有关食盐的正告。实在没有招了，人们就会借助于统计数据。在完全出于“世界各国居民食盐摄取量调查项目”报告的框架内，他们提供了有关4种民族的调查数据。这些民族几近不吃盐，在他们中间也没有发现血压升高。只有把这4个“例外”1起斟酌，才能在食盐量和血压值之间建立1个不很清晰的联系。由于这几个民族与常人有完全不同的生活方式，而且在他们的生活中1些其他因素也起了很大的作用，因此这项研究结果在学术界并没有引发更多人的兴趣。可是它却奠定了全部西方世界健康政策的指点思想。

通过呼吁公众减少食盐摄取量，那些预防医学专家们实现了他们的打算：高血压是心脏循环疾病的风险因素，因此会有更多的人向他们寻求帮助。但是耐人寻味的是：与吸烟相比，人们相对更容易接受减少吃盐量这类劝戒，虽然实验证明戒烟能够给身体带来绝对的好处，并且有助于健康状态的延续改良。现在愈来愈多的实验结果被公之于众，通过它们可以得知，减少食盐摄取量在广大居民中既未起到下降血压的作用，又没有延长人的寿命。只有在存在很多限制条件的条件下，减少食盐摄取量对那些高血压患者起了1点作用。

有关“致命的食盐”的传言已不攻自破。现在科学家们提出了这样的问题：“让人们减少食盐摄取量是不是弊大于利？”比如在老年人中，放弃食盐的主张是会给他们带来风险的。这样做会侵害他们的精神能力并抑制饥渴感，从而使他们身体吸收的水份减少。有两项新的研究成果显示，限制公众的食盐摄取量会提高死亡率，还会增进心脏循环系统疾病的产生——而且吃盐越少，产生的机会就越高。可以肯定的是，在放弃食盐以后，身体内胆固醇含量，特别是有害的LDL胆固醇含量升高了。很多病人既少吃食盐又食用下降胆固醇的饮食，可还是由于各种疾病常常往诊所跑。

那些健康政策的制定者和医生总想把尽量简单的事务联系到1起。就像比尔·海伦这位美国卫生局预防医学部主任说的：“人们总是问我们‘是不是允许我这样或那样做’，那末您听好了，在实验结果出来之前，我们没法回答这个问题。可是实验可能要进行5年，没人会等那末长时间。人们想马上就知道答案……这也就致使我们常常被迫与某些观点产生联系，乃至会代表某些看法。虽然这些观点看法还没有比较科学的理由。”可能也正是如此，我们每天还要背负着食盐过量的指责——虽然这类指责有悖于科学。